По-видимому, еще один “портативный” проект стартовал вскоре после возвращения Стива в компанию. Этот проект был глубоко засекречен, о нем знали только участники. Многие в компании, даже высшие должностные лица, узнали о нем только во время презентации. Стив плотно и ежедневно контролировал “портативный” проект, и еще несколько особенно важных для судьбы Apple проектов. Контролировал – не совсем точное определение. В эти проекты он вкладывал душу. Проект PowerBook 3500 был задуман как отвлекающий.

В хронологии PowerBook’ов вы не найдете модели с таким индексом. Её переименовали в самый последний момент. И конкурентам действительно пришлось, второй раз за год, догонять тонущую и гибнущую компанию… Mac’и ведь всегда медленные! В первый раз конкурентам пришлось напрячься и серьезно потратиться на противостояние PowerBook 3400c/240, ноутбуку который превосходил по производительности все ноутбуки в мире. Им, успешным и процветающим, истекающая кровью компания бросила вызов – и им пришлось отвечать.

Этот ноутбук ушел в “долину теней” в последний день 1998 года, но он оставил след в сердцах тех, кто имел счастье встретить его на жизненном пути, и во всемирной паутине. Видимо, его можно отнести к великим творениям человечества. Его звали PowerBook 2400c. Он был разработан Apple совместно с японским отделением IBM, исключительно для японского рынка. Но попав в поле зрения Стива Джобса, первая модель (с кодовым наименованием “Наутилус”) этого ноутбука вышла за пределы страны восходящего солнца, и вторглась на территорию США.

В 1996, незадолго до исторической презентации NeXT Гилу Амелио, Apple представила PowerBook 1400. Ноутбук с кодовым наименованием «эпический» вполне мог стать самым последним в истории компании. Его предшественник, PowerBook 5300, из-за проблем с литий-ионными аккумуляторами, был катастрофически скомпрометирован. У него были и другие недостатки, но даже если бы они были исправлены, у него не было бы шансов.

Многие из обитателей «темной стороны», как в Mac’овской прессе конца 90-х называли пользователей Windows, искренне недоумевали: зачем нужны эти гибриды ноутбука и настольного компьютера, да ещё и за такие деньги? Но их очень хорошо покупали…

Появление и судьба этого ноутбука окружены загадками… Создаётся впечатление, что его почти стеснялись. До сих пор неизвестно, сколько экземпляров этого компьютера было продано. По всем параметрам он относился к 500-й серии, но назывался PowerBook 190. PowerBook 190 был, без большого шума, объявлен через 3 дня после PowerBook 5300. Для подавляющего большинства покупателей его появление в каталогах стало сюрпризом. Его не рекламировали и не продвигали, что негативно сказывалось на его продажах, в первое время.

Это была сенсация: PowerBook 5300, очередное амбициозное творение компании, которая с 1991 года лидировала на рынке ноутбуков, оказался смертельно опасен. Неосторожное обращение с его батареями могло привести к возгоранию…

16 мая 1994 года ноутбуки от Apple снова вызвали нешуточный интерес даже по другую сторону «баррикад». Внешностью, и не только. Кодовое наименование этого продукта, Blackbird, было неоригинальным. В конце 80-х такое же кодовое имя было у Macintosh IIfx, вплоть до появления в Mac’ах более мощных процессоров 68040 бывшего самым мощным и самым дорогим Mac’ом в мире. К орнитологии кодовое имя имеет отношение, но очень отдаленное. Имелось в виду прозвище совершенно секретного самолёта-разведчика Lockheed SR-71. Такая вот птица…