Против Apple подали иск на 350 миллиардов долларов. Почему его «завернули»?

Иски против множества ответчиков на несуразно огромные суммы – дело привычное. Как правило, такие иски даже не доходят до рассмотрения. Окружной Федеральный судья, по закону, обязан тщательно изучить исковое заявление – даже если с самого начала видно, что это бред сумасшедшего. Вдруг в нем все-таки есть что-то, что требует вмешательства закона? Этот иск был принят к рассмотрению. Он был абсолютно адекватен, и даже сумма в 350 миллиардов долларов была вполне обоснованной. Обвиняемые грубо нарушили и продолжают нарушать авторские права истца, а права защищены, как минимум, двумя патентами США, полученными истцом в сентябре 1995 и в апреле 1996 года. Это абсолютно серьезные патенты, и очень многие, в частности Apple, Google, Microsoft, AT&T и другие, вольно или невольно, виновны в их нарушении. Скорее всего, по незнанию – но это не может быть оправданием. Тем не менее, в удовлетворении иска было отказано. Почему?

Истец – Мерс Катт, живущий в Торонто – в деловой столице Канады. Он по-прежнему компьютерщик, но прорывы и изобретения остались в прошлом. До 2019 года к случившемуся с ним в 70-е и 80-е он относился спокойно и философски:

Мы гордимся тем, что нам удалось – мы знали, что это прорыв, и что никто до нас не делал этого – ответил он журналисту.

Первый персональный компьютер

Журналистов Мерс Катт стал интересовать после того, как в одном из номеров ежегодника IEEE по истории вычислительной техники опубликовали историю про персональный компьютер MCM-70 и компанию MCM (Micro Computer Machines), разработавшую его в 1971-1972 годах. За несколько лет до Apple I.

В статье сообщалось, что MCM-70 был самым первым персональным компьютером, который был реально полезен, и вторым таким компьютером, который поставлялся покупателю в собранном и готовом к использованию виде.

С 1973 по 1974 Micro Computer Machines серийно выпускала MCM-70, в 1975 его назвали MCM-700 (не изменив ничего внутри – маркетологи существовали уже в те времена), клиенты верили, что это новая модель и находили, что она стала производительнее и надежнее. MCM-70/700 экспортировались в Европу и Азию, были очень неплохо приняты рынком, но компании хронически не хватало денег на запуск в производство следующей модели, спонсоры так и не нашлись, и в 1983 году компания оказалась на грани разорения и прекратила своё существование не доводя до этого. А в сентябре 2019 года Мерс Катт, неожиданно, подал иск в Федеральный суд США по восточному округу штата Техас.

Еще больше интересных историй про Apple читайте в нашем канале в «Яндекс.Дзен».

Apple украла идею своего компьютера?

Мерс Катт сообщил, что ему надоело читать снова и снова о том, как кто-то рассказывает, как он изобретал то, что на самом деле было изобретено в MCM. В 90-е, если бы он заявил о своих авторских правах на то, с помощью чего другие компании уже тогда зарабатывали миллионы, вопрос было бы значительно проще решить. Я до сих пор не понимаю, что все-таки случилось, и почему отчаянная атака на весь мир началась только сейчас.

Федеральный судья США по восточному округу штата Техас понял, что не принять этот иск к рассмотрению он не имеет права. И что это будет катастрофа пострашнее, чем ураган Катрина. Ответчики, в том числе Apple, были извещены о нависшей над ними угрозе, и их юристы отчаянно искали способы избавиться от этого иска (в рамках закона, конечно) с минимальными потерями.

Истцу, скорее всего, предлагали компромиссное решение – урегулировать ситуацию, выплатив ему более реалистичную сумму в 3,5-4 миллиарда. Ответчики были готовы её собрать. Выплата 350 миллиардов нанесла бы слишком серьезный ущерб десяткам компаний, породив глубокий кризис, и миллионы ни в чем не повинных людей остались бы без работы.

Но истец, видимо, настаивал на возмещении его ущерба в полном объёме, на что имел законное право. Суммы законом не ограничиваются.

Представители ответчиков (высококлассные юристы) не сидели без дела и искали законные способы покончить с этим кошмаром. И, по-видимому, нашли. В марте 2020 рассмотрение иска было прекращено, в возмещении ущерба истцу было отказано. В случае, если истец не согласен с решением суда, ему предложили подать апелляцию до 2 июля 2020 года. Истец заявил о своем несогласии, и юристы сорока юридических лиц напряглись в ожидании. Противник оказался серьезным и неуступчивым. Следующий раунд вполне мог обернуться для них полным разгромом.

Но 2 июля ничего не произошло. И в последующие дни – тоже. Ни в июле, ни в августе. 1 сентября этого года иск о возмещении ущерба был окончательно отклонен, в связи с истечением срока подачи апелляции. Все вроде правильно, но на душе какой-то осадочек нехороший. И теперь мы знаем, что случилось бы с Apple Computer в 70-е, если бы не было Стива Джобса.

Apple (и 40 другим ответчикам) просто повезло. По сравнению с этим делом суд против Epic Games показался бы ей мелким разбирательством.