Apple работает сразу над AirPower 2

Похоже, история умного беспроводного зарядного устройства, подобного которому нет до сих пор, еще не закончилась. Называлось это устройство AirPower, его обещали в 2018 году, но 29 марта 2019, признавшись в своей неспособности “обеспечить достойный уровень качества”, Apple закрыла этот проект. Несмываемое пятно позора уже смыто временем, о нем почти не вспоминают – но Apple, похоже, не собирается мириться с позором, и работает над следующей попыткой. В 2018 устройство не вышло на прилавки, в марте 2019, когда СМИ наполнились слухами о том, что это вот-вот случится, в Apple уже знали: оно не выйдет. И что в том виде, в котором AirPower задумано (зарядное устройство – значит “оно”), оно работать не будет.

Подробнее о том, что с ним было не так, расскажу чуть позже. Никто из высшего руководства компании не был уволен, но казалось, что с инженерами и учеными провалившегося проекта никто церемониться не будет. Но в сентябре, после нескольких месяцев тишины, те же самые разработчики умного беспроводного зарядного устройства подали заявку на регистрацию изобретения в ведомство по патентам и товарным знакам США. Если бы над темой больше не работали, это было бы невозможно. В начале декабря – еще одну. Вот только первыми на этом пути они уже могут и не стать.

В октябре компания Nomad (у которой счеты с Apple, в начале века плеер этой компании был безжалостно уничтожен и выметен с рынка плеером iPod) представила миру свое умное зарядное устройство Base Station Pro, похожее на AirPower как внешне, так и по набору возможностей. Base Station Pro, как и AirPower, сможет одновременно заряжать на его коврике до трех устройств с поддержкой протокола Qi, расположенных произвольно. И так же как AirPower вплоть до 29 марта 2019 года, его пока нет. Обещают в 2020 году. Информации о цене и о точной дате выхода, естественно, пока нет. По словам Nomad, устройство справляется с обязанностями, но пока это не подтверждается фактами. В разработке устройства принимала участие компания Aira, процессами обнаружения устройств размещенных на “коврике” и зарядки управляет проприетарный алгоритм совместной разработки Nomad и Aira FreePower.

Читайте также: Почему на самом деле «провалилась» AirPower

Что сотрудники Apple говорят про AirPower

Все бывшие сотрудники Apple, участвовавшие в “звездных” проектах компании, кого я знаю лично, говорят, что ничего особенного не случилось. Когда Фил Шиллер, в самых ярких красках расписывал публике AirPower в 2017, устройство было еще не готово. И на уровне технологий того времени, с точки зрения физики, оно было невозможно. Фил знал об этом, но для инженеров компании в этом не было ничего нового или необычного. Чем-то подобным они занимаются постоянно. Иногда побеждает физика, иногда – инженеры. На войне как на войне: или ты убьёшь, или убьют тебя. На этот раз победила физика. Как правило, об этих войнах не знает никто, кроме их участников и руководства компании но иногда приходится рисковать, и представлять устройство публике до окончательного выяснения его судьбы. По разным причинам, вовсе не из-за глупости или фантастической самоуверенности. Случалось это много раз, скажу только про два из них: iPhone и iPad. Они все еще могли не получиться, но нужно было рискнуть. Делают это для того, например, чтобы защитить свой приоритет на то, у чего немедленно появятся толпы непризнанных изобретателей и первооткрывателей в случае его успеха.

Про AirPower причины и мотивы известны. К 2017 беспроводные зарядные устройства уже давно перестали быть экзотикой, даже в Apple (в Apple Watch) её использовали. Для умных часов в Apple разработали проприетарную систему зарядки, несовместимую ни с одним из индустриальных стандартов, и разработали очень неплохо. Футляр AirPods использовал индустриальный стандарт Qi. Пришло время научить этому и iPhone, но был один очень неприятный политический момент: если просто добавить поддержку беспроводной зарядки в iPhone, через пять лет после того как это внедрили даже фирмы-однодневки, о которых никто уже не помнит, пошли бы разговоры про отсталую глупую Apple, про то, что эта дама с претензиями, на самом деле, только копирует созданное кем-то еще. Аналитики пришли к неутешительному выводу: в данном конкретном случае реакция СМИ сказалась бы и на престиже компании, и на её доходах.

Над тем, что в 2017 назвали AirPower, начали работать еще в 2013 или 2014. Добились обнадеживающих результатов. В 2015 или 2016 менеджеров и ведущих инженеров проекта собрали в “ратуше Apple” в старом кампусе, по адресу 4 Infinite Loop, объяснили им ситуацию и, выслушав мнения специалистов, объявили физике войну. Другими словами, повысили приоритет проекта до высшего (это приличные доплаты и привелегии, в обмен на адский изматывающий труд), и время пошло. Как всегда. Те, кто не был готов жертвовать собой, имели право отказаться. В компании много задач попроще и поспокойней, их бы просто перевели в другие подразделения. Про “жертвовать собой” не гипербола. Проекты на грани и с высшим приоритетом разрушают семьи, или не дают им возникнуть. Наносят ущерб здоровью. Иногда летальный (были и такие случаи). А когда глава компании, на презентации очередного достижения, просит его разработчиков встать и публично, чтобы это слышал весь мир, говорит им “спасибо”, значит это был один из таких проектов.

Риск на то и риск, чтобы иногда оборачиваться худшей стороной. Оргвыводов из неудачи с AirPower не делали, инженеры сделали больше чем могли, и ни в чем не виноваты. А Apple пострадала даже сильнее, чем об этом известно. Производство AirPower и в самом деле было запущено (в январе 2019 года), разработан дизайн упаковки и их миллионные тиражи уже были распечатаны, логистика поставок отработана до мелочей. К старту были готовы.

Когда выйдет AirPower 2

Уволенные, как считали люди со стороны, участники проекта ушли в отпуск. За несколько лет. После чего продолжили свое нелегкое дело, в привычной для них обстановке полной секретности. Но приоритет на изобретения необходимо защищать немедленно, враг не дремлет – поэтому в ведомство по патентам и торговым знакам США подаются заявки на получение патента. И крупицы абсолютно секретной информации появляются в свободном доступе. Те самые, о которых я упомянул в начале. Патентное ведомство работает очень медленно, тщательно проверяя и перепроверяя предоставленную им информацию. Оно только сейчас выдало патенты на изобретения связанные с AirPower, заявленные в период с 2016 по 2019.

Последняя из них датируется 14 марта текущего года. За 15 дней до его ужасного конца. Лишь благодаря опубликованному в заявках и патентах эксперты смогли выяснить как он устроен. Apple не распространяется о технических подробностях своих устройств, особенно тех, которые еще не вышли. Все знают как должен был выглядеть AirPower, и как он должен был работать, остальное – тайна.

В Nomad Base Station Pro комплекс из 18 катушек, управляемый нейронным процессором и передовыми алгоритмами. Nomad не стала это скрывать. В Apple AirPower их должно было быть больше, до 32 штук. На иллюстрациях в заявках и патентах катушек всего 15, но это чтобы не усложнять то что и без этого сложно. В “коврике” AirPower, как и в Base Station Pro, должны были размещаться не только катушки, но и управляющая катушками система, скорее всего на основе одного чипов разработанных в Apple. Система работала бы под управлением комплекса программного обеспечения, использующего искусственный интеллект и машинное обучение для разных задач. Название у этой системы наверняка есть, но оно в заявках и патентах не раскрывается. В заявке датированной январем этого года описывается технология “магнитного зрения”, позволяющая выявлять на коврике посторонние предметы и не тратить энергию на их нагревание. Посторонним предметом может оказаться устройство с таким же чипом и системой “свой-чужой” как и в законных потребителях услуг AirPower, этот случай тоже предусматривается.

AirPower, если бы ему удалось преодолеть финишную прямую, был бы одним из самых выдающихся изделий Яблочной Империи. Всем известно, что устройство недопустимо сильно грелось в процессе работы, до опасных температур (способных нанести вред самому AirPower и заряжающимся на его коврике устройствам). А “эти недотепы” де так и не смогли с этим справиться. Управлять комплексом из близко расположенных друг к другу катушек, которые создают помехи друг другу и которых очень много непросто. Но это не единственная проблема. Уровень помех создаваемых AirPower во время работы в разы превышал допускаемые федеральной комиссией США по связи и аналогичными регулирующими органами в других стран пределы. С этим тоже не удалось справиться. Было ясно, что “надо идти другим путем”. Это цитата, но сообщать чья она и откуда я не буду.

Читайте также: Apple неожиданно зарегистрировала торговую марку AirPower

Устройство, о котором говорится в новых заявках, почти не отличается от AirPower. Это ни о чем не говорит (конспирация), но, скорее всего, новое устройство не будет сильно другим. Данные об уровне заряда всех расположенных на коврике устройств решили отображать на устройстве с самым большим экраном. То есть, если вы положите рядом с iPhone 11 Pro любой iPhone с более крупным экраном (iPhone 11 Pro Max или аналогичный ему iPhone 12), индикация уровней заряда для всего, что заряжается, “перепрыгнет” на него. Не уверен, что это хорошо. В новом устройстве будет использована более мощная система-на-чипе, а комплекс программного обеспечения собираются радикально переделать. Особое внимание уделят безопасности и защите данных (это тема заявки от 9 декабря этого года). Наверное те, кто занимался проектом AirPower в течение нескольких лет, знают что нужно делать. Будем ждать второго пришествия. В смысле, воскрешения AirPower.