Внутри Anobit: почему Apple инвестирует в технологию flash RAM

Инвестиции Apple в приобретение технологии и опытных разработок флэш-памяти можно рассматривать как движение в направлении создания Mac и iOS-устройств с большими объемами памяти по более низким ценам, с сохранением надежности и срока службы комплектующих.

На этой неделе стало известно, что компания Apple близка к приобретению израильского производителя flash RAM чипов Anobit и планирует открыть на территории Израиля центр развития полупроводниковых технологий.

Apple уже использует комплектующие производства Anobit в своих iOS-устройствах и ноутбуках MacBook Air. Уникальная технология Anobit по созданию флэш-памяти под названием MSP (Memory Signal Processing – обработка сигналов памяти) обеспечивает повышение надежности, производительности, эффективности и выносливости флэш-памяти.

Плюсы и минусы flash RAM

В отличие от памяти DRAM, которая хранит данные с помощью структуры электрических конденсаторов, которым требуется постоянная энергия, NAND flash RAM сохраняет биты информации при помощи транзисторов с плавающим затвором, которым не нужно постоянное питание для поддержания рабочего состояния.

Это делает использование флэш-памяти более энергоэффективным и позволяет сохранять информацию даже после того, как устройство отключается от питания. Использование флэш-памяти в iOS-устройствах и ноутбуках MacBook Air обеспечивает длительный срок хранения программного обеспечения, документов, музыки и фильмов без необходимости использования обычных магнитных жестких дисков для дисковых систем хранения.

Использование флэш-памяти делает эти устройства не только более быстрыми в загрузке и работе приложений, но и более тонкими, энергоэффективными и менее хрупкими по сравнению с совместимыми устройствами с обычными жесткими дисками. В частности, iOS-устройствам с быстрой флэш-памятью не нужны большие объемы DRAM, что значительно увеличивает срок их работы в автономном режиме.

Однако стоимость флэш-памяти превышает стоимость дисковых накопителей, а также уступает им в надежности и сроке службы. Отдельные ячейки флэш-памяти со временем изнашиваются и перестают надежно работать, а также требуют специального программного обеспечения для управления.

Усиление флэш-памяти

Ранее в этом году Apple включила поддержку TRIM в Mac OS X Lion. TRIM — это программная технология на уровне операционной системы, которая управляет быстроизнашиваемой флэш-памятью в устройствах с твердотельными накопителями типа MacBook Air.

Технология MSP от Anobit решает те же вопросы, только на уровне прошивки, с использованием сложного мониторинга ячеек флэш-памяти для точного определения их способности надежно хранить данные. Эта технология также продлевает срок службы флэш-памяти, и обещает ускорение работы различных компонентов. Это позволяет быстрее записывать на flash RAM данные, что предполагает большее количество ошибок, но их легко обнаружить и исправить.

Стоимость SSD и flash RAM

Вторым серьезным преимуществом технологии MSP является то, что она позволяет использовать менее дорогую флэш-память в более широком круге приложений. Большинство типов flash RAM, используемых в роли быстродействующего запоминающего устройства, основаны на помещении 1 бита информации в 1 ячейку (одноуровневые SLC-ячейки, single level cell).

Более дешевый тип флэш-памяти называется MLC (многоуровневые ячейки, multi level cell) и позволяет хранить два бита данных в одной ячейке, что делает его производство более дешевым благодаря более высокой плотности памяти. Основной проблемой MLC является «склонность к ошибкам», что делает управление эффективностью такой памяти более сложным.

Технология MSP обещает увеличить срок службы более дешевой MLC-памяти, как и обычной SLC. Это кардинально изменит вопрос количества памяти, которую Apple сможет «упаковать» в свои мобильные устройства и ПК без увеличения их стоимости. Это будет иметь огромное значение для конкурентоспособности Apple, так как стоимость флэш-памяти является одним из важнейших пунктов себестоимости компьютерного устройства.

По данным iSuppli, флэш-память NAND является одним из самых дорогих (после сенсорного дисплея) компонентом планшета iPad, на ее долю приходится 10% от суммы материальной себестоимости устройства. Если говорить о MacBook Air, то 64GB SSD flash RAM также стоит на втором месте (опять же, после экрана) списка самых дорогих комплектующих, примерно на одном уровне с процессором Intel, цена покупки которого составляет около 10% себестоимости ноутбука.

Источник: appleinsider.com