Есть вероятность, основанная на реальных фактах, предполагать, что или в конце этого года, или в следующем появится устройство, объединяющее в себе функции HomePod и телевизионной приставки Apple TV. В Apple экспериментируют с audioOS, невидимой для обычных пользователей операционной системой для HomePod, в качестве основы для которой используется не обычная iOS, а tvOS. Операционная система для телевизионных приставок. Возможно, причины у этого симбиоза самые прозаические, и ни о каком новом устройстве речь не идет. Да и само это устройство, на первый взгляд, слишком странное даже для Apple. Но HomePod mini с полным набором функций телевизионной приставки, c пользовательским интерфейсом Apple TV и своим отделом в tvOS App Store – это могло бы быть интересно.

Кажется, все электронные устройства из ассортимента Apple имеют собственную прошивку, посредством которой компания рассылает на них обновления. Одни получают апдейты чаще, другие реже, но такое, что Apple просто берёт и переводит свои устройства с одной программной платформы на другую, бывает очень редко. За последние 10 лет это случалось только один раз, да и то переводом это можно назвать лишь с натяжкой: когда Apple выпустила планшетную версию iOS и перевела на неё все свои планшеты. Видимо, теперь пришло время HomePod.

В онлайн-магазине Apple цена на HomePod остается неизменной, вот уже целый год за него просят 299 долларов. Сотрудникам Apple HomePod предлагают по 149,50 доллара за штуку, без ограничения количества. Apple, говорят, уже когда-то делала что-то похожее, раза два или три за все 44 года её существования. Привести пример хотя бы одного из них никто не смог, но поверим. С чем это связано теперь? Десятки тысяч сотрудников Apple, не по своей воле, вынуждены сидеть дома. Большая часть из них вынужденно не работает, а это, в сочетании с неизвестностью и ожиданием худшего – настоящая пытка. И вот, из человеколюбия, им предлагают HomePod за полцены. Человеколюбивая версия – одна из нескольких. Apple, как всегда, никому ничего не объясняет. Приходится гадать.

Давно такого не было: внезапно, в нескольких местах одновременно, появилось известие о скором выходе “еще одной модели HomePod”, более дешевой и менее амбициозной чем HomePod, существующий в настоящее время. Подобные слухи появляются уже не первый год, но на этот раз все может быть намного серьезнее. В Apple принято решение обратить особое внимание на это направление, в 2019 году ей уже разрабатывались новые модели этого устройства (по слухам, HomePod 2 и HomePod mini), но, признав, что конкурировать на равных с аналогичными устройствами от Google и Amazon новые HomePod не смогут, в сентябре их решили не объявлять. Потом мир изменился, и теперь все иначе.

После того, как у нас в офисе впервые появилась колонка HomePod от Apple, я больше не мог слушать другую акустику этого же ценового сегмента. Нет, звучание HomePod нельзя назвать идеальным, но устройство очень подкупает за счет звучания на 360 градусов — это его основная фишка, и она, я вам скажу, вызывает привыкание. Долго ждал, чем ответят остальные производители: за это время у нас на обзорах было много колонок, но вот без этого объемного звука все было как-то не так. В этом году на CES 2020 все изменилось: на ринг ворвалась колонка Harman Kardon Aura Studio 3, которая не только выдает звук на 360 градусов, но еще и выглядит как дорогой предмет интерьера.

HomePod – пожалуй, самый странный продукт из всего модельного ряда Apple. С одной стороны, это умная колонка, а, с другой, возможности встроенного в неё голосового ассистента настолько ограничены, что начинает создаваться впечатление о том, что эпитет «умный» тут явно лишний. Но кто сказал, что применительно к колонке ум должен выражаться именно в способности отвечать на каверзные вопросы пользователя и выполнять за него те или иные задачи? Да, Siri далека от Google Assistant, но именно её несовершенства и подтолкнули Apple к созданию колонки с потрясающим звуком, которая, вероятно, будет в модельном ряду далеко не последней.

Вопреки ожиданиям, с самым неудачным из всех «Pod’ов» все не так плохо. В четвертом квартале 2019 года он занял шестое место в мире, каждая двадцатая из умных колонок, купленных в последние три месяца прошлого года, была HomePod, по сравнению с прошлым годом продажи HomePod выросли более чем в полтора раза. Это не триумф, но и не бесславный и безнадежный провал, как почему-то считают многие.

HomePod не пользуется особенной популярностью в России и мелькает на страницах AppleInsider.ru даже реже, чем Apple Watch, писать про которые на постоянной основе, к нашему сожалению, практически нечего. Сказывается ограниченный набор функций, довольно медленно расширяющийся по мере выхода свежих обновлений. Более того, применительно к HomePod многие нововведения, которые появились после его релиза, вовсе таковыми не кажутся, потому что вызывают у пользователей стойкое впечатление, что они должна были быть в прошивке колонки с самого начала. Единственное, к чему нельзя придраться, обсуждая HomePod, — это его звук, который на две головы превосходит решения конкурентов из той же ценовой категории. Но скоро не останется и этого.

Глава аналитической агентурной сети и самый удачливый предсказатель появления новых продуктов Apple Мин Чи-ко ничего об этом устройстве не говорил. То есть вероятность его появления на свет в 2020 году близка к нулю. Но слухи об этом устройстве становятся все настойчивее, а нынешнему HomePod давно пора обновиться, да и с продажами у него в последнее время дела обстоят не слишком хорошо. Обновление его прошивки в конце прошлого года ожидаемого эффекта не принесло (но без скандала оно не обошлось), снижение цены (с 349 до 299 долларов) тоже не помогло – и выбор у Apple простой и очевидный: либо уйти из этого сегмента рынка, или обновить модельный ряд.

В сентябре 2014 Apple представила публике iPhone 6 и iPhone 6 Plus, Apple Pay и Apple Watch. И еще одну безумно интересную и вдохновляющую вещь, которую в летописи “яблочных” событий не принято упоминать: программное обеспечение для умных домов, HomeKit, и продуманную до мелочей инфраструктуру для их создания. Разработчики были уверены, что в новорожденной индустрии их не может не ждать успех. Но умный дом от Apple так и не “взлетел”. Его пятую годовщину отметили в СМИ вяло, интересуясь всего одним вопросом: они уже сдаются или пока еще нет?